虽得伍子胥安慰，阖闾心中仍是忐忑，他立即吩咐马上渡江，加快行程向姑苏城赶去。此时，庆忌的大军已在‘长岸’登陆，正日夜兼程赶往姑苏，距姑苏城还有两日路程。
这个时候孙武正率军在太湖休整。并派出探马正翘首以待他的到来。烛庸秘密赶往武原去策反当地守军后，孙武与其他几位旅帅则分别率领几支人马穿插敌后，于笠泽汇合，得悉夫概仍坐镇邗邑尚未回来，以为机会难得，便欲派遣一路人马扮作行商队伍进入姑苏城里应外合夺取姑苏。
及至到了姑苏城外，与细作取得了联系，弄到了姑苏城如今的详尽部置。孙武才知姑苏城之易守难攻，俨然便是一幢铜墙铁壁，其雄险远非细作们用语言所能描述的。
这座由伍子胥亲自督造的都城十分注重军事上地防御设计，夫差守城地本领更是可圈可点，孙武一得到姑苏城如今的详细资料。便知自己原先地估计是正确的，这座城根本不是凭他的兵马可以强行夺取的。
夫差这个未及弱冠的年轻人以太子身份监国，坐镇姑苏城，在姑苏地防务上。更是显示了他卓越的军事才能。夫差已得到吴越边境逃回的士兵通报消息，孙武未到，姑苏城已进入全面备战状态。
警戒从姑苏城外三十里的地方便开始了。夫差把姑苏城外三十里内所有的吴人全部迁进城去，三十里内所有房屋全部铲平，树木全部焚尽，水井中投下毒药，实行坚壁清野。
离城十里，环绕姑苏城开始架设箭楼。每隔百步设箭楼一座，上驻三名吴军，负责侦察警戒，白天发现军情则举旗示警，夜晚发现敌军则燃火示警，想要派进去一哨人马，以武力猝然夺取城门，然后城外伏兵强行夺城那是根本不可能的。大军一来。早在十里之外就会被发现，吴军立时就会站满姑苏城头。一哨伏兵即便进得了姑苏城，又岂有机会接近城门？
在这些箭楼之下，夫差还设下重重要道和关卡，负责检查日常往来姑苏城的百姓、商旅、各地的信使。同时还派出许多由伍长带队地五人小队，随时侦察姑苏城附近的风吹草动。这样严密的防御，任你有通天本领，也休想神不知鬼不觉地靠近姑苏城半步。
至于姑苏城的城防武备，那些细作们限于身份，还不能完全掌握，但仅就他们目前所知的资料看，姑苏城就已是一座武装到牙齿地可怖的战争机器了。
姑苏城周围四十七里，水陆城门十六个，即便在北方诸国中也算是大城了。城池坚固巍峨，内外两重城墙。城外的护城河充分利用了江南充沛的水源和附近湖泊纵横地地理优势，最窄处有十七丈，最宽处根本就是借用了原来的湖泊贯通的护城河道，居然宽达50余丈，仅这一道屏障，便不易攻到城下。
护城河靠城的一侧河岸距城墙三丈，水下交错埋插着长短不一的竹刺。护城河后加筑有一道矮墙，战时后藏士军，配合城上守军射杀敌人，再向内，筑有宽达近丈的拒马带，可用于阻碍敌军云梯，在墙根下，则是几排高出地面半米的尖木桩，兼有阻碍敌人攀城和刺死坠落之敌的功能。
接下去才是姑苏城墙，这是攻入城池地最后屏障。姑苏城的城墙较之鲁国曲阜的城墙还要高出几分，高达五丈，墙顶宽三丈，延墙两侧建有藏兵、射箭的女墙，城墙上每隔二十丈建一座突出外侧城墙的阁楼，用以消灭城下死角和夹击城下敌军的阁楼。墙根厚达十余丈，即使城基被挖空，也不至因失去重心坍塌而只会下沉。
至于城门，姑苏城水陆城门十六道，都是内外两道城门，此外还分别设置了悬门、吊桥、转关桥等依据地形设置的机关。坚固厚重的城门上设有可开合地射击孔，为了防火，城门还裹以青铜，并用交错排列地铆钉加固。
孙武听了这些情报不由暗吃一惊，他原以为姬光带领大批吴军远赴楚国。留守国内的军兵主力镇守吴越边界，由于东夷人作乱，目前又吸引了大批人马赶赴长江沿岸防御，姑苏城内地守军已极有限，只要快速穿插到姑苏城下，自己还是有机可趁地。可是伍子胥不惜血本打造的这座阖闾大城，实是已把依托雄城防御的各种战争条件发挥到了极致。
孙武略略盘算了一下，如果由他来守城。以姑苏城这样坚固险要的雄城，哪怕有十万大军围城，他只需兵员4000，便可在姑苏城宽达两里的主攻方向上重挫强敌锐气。而姑苏城内现有守军九千，至于平民男子、健妇、甚或老幼这些可以走上城墙，充做辅兵、后勤、杂役的居民多达六万，守将夫差亦非庸者。
而孙武呢，他手中只有不到八千人马。还要防范北自邗邑、南自御儿城返回姑苏援救都城的吴军，腹背受敌、兵力有限，如何可能打得下姑苏？
一俟了解了这些情况，孙武心中便已开始谋划新的策略，他一面利用成碧夫人交给他地吴国消息网张开一切耳目。随时打探庆忌大军的消息，一面取消了攻打姑苏的尝试，直接引军绕姑苏而过，开始剪除姑苏外翼驻扎的吴军。
没城、泓上、姑苏山……孙武绕着姑苏城一路打下去。将姑苏城外围驻扎的各卫城官兵打得落花流水，然而姑苏城内的夫差却沉住