吃过小厨房里熬出来的银耳莲子羹，薛沉璧拍拍屁股就回了自己的芳淑阁。
即使是夏天的尾巴，这天气虽转凉了不少但白日里也仍旧闷热，蝉鸣悠扬聒噪，也扰得人心慌。自从辛兰去世后，凝露就卷了包袱领着凝香来至薛沉璧的芳淑阁，照顾薛沉璧的日常起居和琐碎之事。
芳淑阁不大，布置却极尽精巧华美，是同薛府其他院落迥异的富贵奢侈。平坦的地上铺着大魏的羊毛毯，画梁上还栓挂着细密剔透的玉帘，玉帘是由黄豆大小的羊脂玉打磨出的玉珠串成，密密麻麻拴在屋梁上。每至有光束射进来，玉帘就会被灯火阳光照得婆娑，无数颗玉珠投射到地上时那羊毛毯顿时一片波光粼粼，恍若是将泉水引入了小阁。
再次，小阁内四处陈列了价值连城的摆设，随便指出来一个都不是等闲珠玉文玩，薛沉璧幼时屡次被凝露管教劝诫，丝毫不敢伸手摸上一摸，然而长成大姑娘后便胆肥了不少，一次还拿着盆红珊瑚盆景去含玉宫借花献佛，蠢得薛沉璧如今都想跺了自己的手。
因薛沉璧年幼身体娇嫩，故而小阁内长年不曾点什么香料，尽管如此芳淑阁内仍有奇香缭绕不绝。据说芳淑阁多年前还是先帝爱妃下榻的居所，薛沉璧感慨，这还倒是一个吉利的地方。
屋外热浪袭袭，凝露担忧她被热气熏伤，忙不迭在芳淑阁外面的树荫下支好了碧纱橱，薛沉璧打着哈欠抱着瓷枕躺进去。凝露在外面搁了块冰柱，小心翼翼地将冷气轻轻扇到碧纱橱里。
奈何蝉鸣声经久不绝，薛沉璧入睡未久便被此起彼伏的蝉鸣吵醒，她躺在小塌上神游片刻揉着眼睛问凝露：“露姐姐，如今是什么时辰了？”
凝露柔柔的声音飘入碧纱橱，像撩起的一阵清风，将她吹得清醒了些：“还只是未时三刻，小姐可还想接着睡？”
“不了。”薛沉璧忽然想起来秋试的事还没解决，立刻坐起来，趿拉着绣鞋问：“恪生哥哥去哪儿了？”
凝露自午时就未见过季恪生，正要回话说不知，一旁的丫鬟青碧接口道：“恪生公子午饭后就被老爷叫去了书房，先前还见他急匆匆跟在茂叔身后，现在恐怕该出来了罢……”
薛沉璧一听跌跌撞撞就要跑出碧纱橱，跟纱幔挣脱一番才整理好衣衫出来，凝露扔了手中团扇大惊失色护住她：“小姐你怎么这样就出来了，可仔细着摔跤。”
薛沉璧脸不红心不跳睁着一双大眼睛胡诌：“将将被蚊子咬了一口，忽的就想起恪生哥哥前些日子许诺过要送我一个驱蚊的香囊，正巧被蚊子叮了，我现在也有个借口去讨一讨。”
凝露一听她被蚊子叮了，忙不迭要捋起她的袖子瞧上一番，薛沉璧不着痕迹躲开，眉开眼笑一溜烟儿跑开：“露姐姐且等着我回来。”
凝露不料她竟会来这么一出，追也追不上，只得在后面提点：“小姐你可得小心着点！”
薛沉璧过了长廊便放慢了步子，一路穿过几个长廊停在一处别苑，她张口正要喊季恪生开门，却听见里面隐隐传来季恪生的叹息。
薛沉璧估摸着这时候临近秋试，阿爹派人来唤他去书房，定是想劝他进京考上一考。阿爹时常夸奖季恪生文采斐然，才华卓绝，若此番能高中也算是不屈才。
而薛沉璧清楚，前世的季恪生宁死也不肯入朝为仕，薛怀好说歹说都没法说动他点个头。大周的官场陈腐，这是她上辈子就得出的箴言，陈腐到君臣沆瀣一气，陈腐到可以不辨是非曲直，此种险恶加诸于正直不阿的季恪生上，未免太过残忍血腥。
她缓缓垂下头，季恪生前世就被她辜负，冒着生命危险前来劫狱却落到了个身死的下场。如今有第二次选择的机会，她不能再毁了他。
薛沉璧恹恹回到芳淑阁，思量着有无别的法子可以阻止薛忖踏入仕途。
薛沉璧百无聊赖叼了块糕点颦眉细细琢磨，她看着面前晃动的玉帘，思绪渐渐飘散开来。
在薛忖杯子里下巴豆？不行，别说容易被发现，就薛锦绣那看门狗的尿性，见着她没把她撕了就算万幸。
买凶打断薛忖狗腿？不行不行，她如今是个小娃娃模样，人家哪里信她，肯定要将她轰出去。想了半天，这也不行那也不行，薛沉璧觉得自己很是挫败。
满腹心思吃了晚饭后，薛沉璧在一众丫鬟的跟从下在后院里散心。
天色已然黑了，仅有天边还染着些许鱼肚白，凝神听去似乎还有夏虫的啁啾声，啁啾声混着清丽的鸟鸣袅袅绕绕拂过院中花树，霎时间鸟语花香，夜色静谧悠然。
冷不丁墙角那处却响起一声叫唤，“哎哟”一声吓得薛沉璧就是一个激灵。凝露抄起袖子蹑手蹑脚撵过去，在花丛里掏了一阵后竟拖出来一个穿着绣花锦裙的姑娘，脚上的金边鞋子被她踢掉了一只，另一只颤颤巍巍挂在脚尖上，被凝露大力一扯后那只鞋子也落入花丛里，惊起一片灰尘虫子。
姑娘的发髻也凌乱了些，鬓边滑落几缕发丝，微胖的手死死捂着脸求饶：“哎，可别抓我，我只是来打个酱油的……”
薛沉璧摇着团扇笑眯眯回敬：“打酱油打到这里，你眼神真好。”
☆、第八章 杨家有女
薛府后院的围墙较之其他地方矮了不少，偶尔还有熊孩子探头探脑伸长了脖子往里面张望，见着有人气