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佛堂里，青香三炷已成残灰一抔，高兰籍闭目跪在蒲团上，双手合十，似虔诚无限。她的头顶，佛像无声，宝相庄严。
立在旁边的绿川不习惯这静默，眼看着日头越来越高，忍不住“主子，已到辰时末刻了。”
高兰籍不看她：“如何。”
这是慈宁，隔墙有耳，绿川讷讷不敢言。高兰籍的话语含着唏嘘：“绿川，这是慈宁，太后娘娘说一声日出西边，也没人敢指着那边叫东，你可明白？”
绿川一愣，随即明白过来。高兰籍言下之意，皇上姗姗来迟，不乏太后动作，一时更加惊疑不定。先入为主，先发制人，主子昨夜一出好戏，若是不能落了下招，反让皇后三言两语盖过去，当真不会前功尽弃？
似能知道她所想，高兰籍缓缓睁了眼：“绿川，是不是觉得，画蛇添足？”
绿川小心地看看四周：“主子？”
高兰籍也不恼她答非所问，只望着上头泥塑金身：“绿川，你在里也有些年了，你觉得在里这些个主子，求的都是什么？”
绿川不知道今日主子怎么了，但她问，想必有成竹，反而大了胆子：“求的是圣宠。”
高兰籍抿唇一笑，笑意苍冷：“罢了，你还不懂。”
绿川不须懂。故而不知她这第三步，堪称有心栽花，无心柳，后者比之前者，更弥足珍贵。
在这个里，无论是男人，女人，主子，奴才，要的不过是两样——权和命。这个道理，是太后教她懂得。那是在孝敬皇后的灵前，她无意间透过门缝，看见当时的熹贵妃独立庭院。这个女人一身丧服，双目红肿，泪珠一颗颗滴下，连整个院落都被她染上萧瑟之意。可从这个女人不经意的眼神里，高兰籍看到了另一种令她毛骨悚然的情绪。
那是发自内心的如释重负，就连泪滴，都带着欢欣无限。
她几乎能听到这个女人的心声：你终于死了。我的儿子，将会重新属于我；我的将来，不会有一个母后皇太后；我的生活，再没人凌驾于头上！
在权利之前，宠爱不足挂齿，年贵妃、齐妃、谦妃，她们占尽宠爱，却黯然落败。而这个女人，成了城里的霸主。
而后为生，不过是找一个靠山，紧紧地靠着，胆战心惊熬过岁月，直熬到自己也成了靠山。可高兰籍自知不同，她的出身和身体，注定她成不了皇后和太后，她的未来，便是娇花委地，色衰爱弛，届时富察青和对付无宠无子的宿敌，不过是碾死蚂蚁的力气。
她只有紧跟着太后。一个手下败将的汉妃，一个听话求存的奴才，对上一个似曾相识的贤后，一个死捏权柄的阻碍，她知道太后会怎么选。
高兰籍轻轻地叹了口气，重新合上双手。她不须活太久的，只消比那个人长一天，能看到那个人的终场。
门口传来轻轻的脚步声，是荣珠：“贵妃娘娘，皇上和皇后娘娘来了，正在暖阁里和太后娘娘说话，请贵妃娘娘去呢。”
高兰籍慢慢起身，瞥见荣珠脸上并无一丝气急和异样，就知道自己揣测非虚，不免有些好奇，富察青和是怎生把皇上请过去的。理一理微微褶皱的衣衫，高兰籍忽然开口：“劳烦荣珠姑姑替本禀告太后娘娘可好？”见荣珠正听，就诚挚一笑，“只消太后娘娘一句吩咐，奴才必定献上一份合心的见面礼。”
荣珠听了全场，便低头：“奴才必定转禀主子。”
无论何时，言语都是利器，三言两语，能置人死地，也可起死回生。皇帝到了长春不过一刻，聪慧如富察青和，已力挽狂澜，便看此刻暖阁里，乾隆对富察青和的不满，已从十分降到三分。
高兰籍进到暖阁里的时候，钮祜禄氏正佯作生气，板着脸看也不看乾隆。乾隆自知理亏，正和富察青和一左一右哄她开心。钮祜禄氏还不开脸：“是哀家小心眼了吗？哀家是担心皇帝！孝敬皇后待哀家如何，待皇帝如何，娴妃是她的族女，你不该担待几分么？退一步，你要贬要罚是皇帝的权利，也该走正规的路子，可你闹出这样的事来，你的脸面要不要！皇家的脸面要不要！？”
她一番声色俱厉，乾隆也觉得讪讪。下意识地想怪绥敏，却想起昨晚的事，一时竟说不出话来。
钮祜禄氏只当他被骂的不痛快，眼见着富察青和要开口揽罪，并不给她机会，只直指着刚进门的高兰籍：“哀家知道皇后封了口，可你们也不能打量天下人都是傻子！这一次幸好贵妃识大体，不然哀家真担心你们怎么过关！”
乾隆这才看见刚进门的高兰籍：“贵妃怎么来了？”
高兰籍微微颔首，避过富察青和含威的眼神，福了一福：“妾身见过太后娘娘，见过皇上、皇后娘娘。”
钮祜禄氏哼了一声，白了乾隆一眼：“贵妃连慈宁也来不得？哀家的慈宁是虎狼窝？”
乾隆立刻赔笑：“哪儿的话，贵妃素有孝心，来侍奉皇额娘也是应该的。”他自知道钮祜禄氏不喜欢汉妃，可瞧这架势，却也不像难为。
钮祜禄氏叹口气：“还是贵妃有分寸。方才请安完了，贵妃就跟哀家来请罪，说你昨夜在储秀饮酒伤身，她不知劝诫，故而要哀家责罚她呢。”
此言一出，乾隆大惊失色，富察青和似笑非笑，钮祜禄氏淡然旁观。此时这一出戏演到了□，高兰籍眼里的柔光，比脸谱更致：三分含愧，三分尴尬，三分诚挚，加一分局促，她盈盈拜下，声音