建安二年年初，曹操以天子名义，发布讨伐袁术，曹操从许都出兵，向淮南进发，直指寿春。徐州吕布，江南孙策纷纷与袁术划清界限，响应曹操号召，共同讨伐袁术。
恼羞成怒的袁术分兵七路进攻徐州，以纪灵为七路救应使，李丰、梁刚、乐就为崔进使。而袁术手下广陵太守吴景、将军孙贲却投靠孙策，使得袁术丧失了广陵、江东大片土地。
曹操大军来到与江淮境内接壤的边境时，曹操下令就地扎营，召集谋士、将领在中军营帐内召开临时军事会议。
曹操看着在这所有的文武，经过宛城之战的教训，曹操此次出征除了荀彧、钟繇外其他谋士都带在身边，于是开口说道：“如今，逆贼袁术分兵七路进攻徐州，孙策又得到了广陵、江东等大片土地，此次召集大家前来就是商讨下一步计划。”毕竟此时的袁术在实力上直接甩曹操好几条街，要是不研究一下战术是肯定不行的。
“如今，袁术进军徐州，我们可以静观其变，待他们斗的两败俱伤之时，我们便可坐收渔翁之利，这样一来我军不仅可以消灭袁术，说不定还可以顺便拿下徐州。”曹操谋士之一杜袭建议道。
曹操听后也觉得有道理，正打算赞同杜袭的提议时，郭嘉站了出来道：“子绪之见，嘉不敢苟同。吕布此人见利忘义，反复无常，倘若让其觉得袁术对抗是损害了他的利益，恐怕他会直接投向袁术，到时恐怕就要遭到袁术和吕布的打击，我军腹背受敌，后果可想而知，嘉以为理应派一军前往徐州协助吕布对抗袁术，以此来坚定与我军联合才会有最大的利益，如此一来吕布便会和袁术死战到底。”
确实吕布这个人要是感觉到了威胁，难保不会投向袁术，到时我军恐怕就要两线作战了，一个袁术就够自己喝一壶的，要是再加上吕布，那形势必定是不容乐观。自己可是和吕布交战过，自然知道吕布的斤两，所以说什么也不能让他们联合在一起。于是曹操开口说道：“奉孝言之有理，不知让何人前往合适？”
郭嘉再次开口说道：“嘉以为，刘使君与温侯有些恩情，所以豫州牧刘备刘使君乃最佳人选。明公可遣刘使君驻军下邳，与吕布一同对抗袁术，如此一来便可安吕布之心，二来也可就近监视徐州一举一动，如此一来便可一举两得。”郭嘉其实没有明说，这样一来还可以削弱刘备实力，只要刘备实力弱了就不用怕他能掀起什么风浪来。
众人听后直翻白眼，吕布和刘备不干起来就算不错了，还恩情，屁的恩情，确实在吕布刚到徐州，刘备好心招待，对吕布确实是有恩情，可后来吕布抢了刘备的徐州后，两人基本上就是不死不休局面了。
“既然如此！那就传令豫州牧刘备率军前往下邳与吕布共同对抗逆贼袁术，共保我大汉江山。”曹操同意郭嘉的提议，正式下令人刘备联合吕布共同对抗袁术。
这时，曹操的另一谋士程昱站出来说道：“明公，我军不久前败于宛城，士气低落，急需一场胜战来鼓舞士气，我军粮草大多丢失在宛城，如今的粮草已无法长期支撑大军作战，我以为此战应该速战速决，不能久拖。”
曹操也知道，如今粮草确实无法支撑大军的持久战，于是曹操赞同道：“正如仲德所说，粮草确实是我军的短板，而我军也需要这一场胜利，我决定趁现在袁术出兵徐州之际，我军急袭寿春，打的他个措手不及！不知诸位还有什么建议？”
“父亲！孩儿有一想法，就是不知可行否。”曹操话音刚落，曹昂便急忙出班说道，曹操听后微微一笑道：“子修，有话但说无妨。”
“我以为，我军可以一路绕道于寿春背面进攻寿春，一路进军九江郡其他诸县，尤其是富饶之地。”曹昂开口建议道。曹昂此次的目的是为了占领长江流域的诸县，这样一来就可以在这些地方操练水军，以水贼出身的甘宁统领水军，为日后对付江东起到至关重要的作用。
曹昂话音刚落，荀攸便站出来道：“大公子此计甚好，绕道寿春，假意进攻寿春与九江郡诸县，如此一来，袁术必定回师救援寿春，我军在其回军路上设下一支伏兵，必定能够重创袁术。到时，我军在来前后夹击袁术，大事可成！”
曹昂其实没想这么多，只是想占领这些地方，为日后赤壁之战做准备，历史上就是因为曹操大军都是北方人，不习水性，再加上水土不服，才导致庞统有机会献上铁索连舟，最后被火烧连营，导致曹操败走华容道，如果此时，有一支训练有素的水军，结局可能就会大不一样了。
众人听后进阶点头赞许，就连曹操也是满脸笑意，开口说道：“如此甚好！只是不知由何人领军方为妥当？”
郭嘉出班说道：“嘉以为夏侯渊将军能当此重任！可令其领兵急袭寿春，至于九江郡诸县……。”
“父亲，孩儿愿领一军，攻克九江郡诸县，还望父亲准许！”曹昂不等郭嘉说完，就急忙站出来请命道。
郭嘉见曹昂站出来说道，虽然不知其用意，但还是开口说道：“明公，嘉赞同由大公子领一军攻克九江郡诸县，再加上有夏侯将军策应，可保万无一失。”
曹昂感激的看着郭嘉，郭嘉回头微微一笑，曹操思量再三，觉得这事可以，袁术主力军团除了守在寿春的纪灵这一路接应使外其他的已经出兵徐州，九江郡内的不过是一些