海风暴雨刚过境的番禺，盛夏却似深秋，能勾起客居此地的旅人心底的愁绪。番禺城寄居了太多的旅客，来自岭北、来自外郡、来自异国。旅人寄居在番禺城内大大小小的客栈与侨府内。这侨府中有一座府院，看起来与番禺任何一座府院没什么差别。不大不小，不华不陋，平凡得正适合普通的主人居住其中。然而，这一晚，这府院的主人却在准备远行。若是有家，便终将有归途。若是无家，哪里都是客居。这院主无姓亦无家，他开始的不过是另一断旅途。
苍原自几年前遵从老主母所托护卫少主，从西地到东地，河北到江南，再从岭北到岭南，他早已习惯居无定所，四处游历。在这番禺城，已是例外的长住了。苍原虽不知那日宝严寺中到底发生何事，只知少主离开必与此有关。终等风雨稍住，明日就将成行，总有些杂事要打理。苍原便会同管事遣散府内杂役侍女，再与几位护行武士商定未来几日舟马行程安排。
内室中，另一位青年打扮的侍从也在整理行装。这青年，眉眼间有南朝子弟少见的英姿，身形骨骼也更为利落粗壮。然而，若细看发肤神态，仍能看出再柔媚的少年也没有的属于女子的柔和。她名叫南瑶，这是她新生之后的名字。南瑶是南朝的北人，也是北地的南奴。她生于雍州破产失田，以卖艺为生的良家。老父死后，兄嫂刻薄虐待，后被卖为奴身。南朝的女奴被贩往北地，和北地的男奴被贩往南朝一样，顿时身价倍涨。于是南北边境上南北奴贩便不顾两朝国法，私贩奴隶，牟取暴利。她与众多南朝女奴同被私贩往北朝。途中她仗着自幼学艺的本领，总试图逃脱。然而毕竟年幼，每一次逃脱只换来更加残酷的虐打。奴贩的虐打只是针刺，不留皮肤疤痕，却生不如死。路途中，总有一些弱病者夭折，运奴者便在荒野中挖一个坑草草掩埋。她以为自己也必死在途中，然而她的命数却另有安排。
当经过那座沔北边城时，私运奴隶的车队与北上的夏侯氏兄妹邂逅。这个满面肿胀，四肢重镣，眼中桀骜不驯的女奴吸引了一个人的注意。当时，沔北走私奴贩背后都有雍州豪族的支持。所谓私贩其实常常是拿着南北正式公文，堂而皇之行走。她们这批奴隶的身份，便是犯下重罪发往北疆苦劳的囚奴，籍册公文一应俱全。后来，那队奴隶被夏侯氏兄妹救赎出，她幸运的被留下收为侍女。她不幸生在南朝为奴，也幸运的遇贵人搭救。后来，她便跟随女主人四处游历，直到不再在意自己是奴还是民，是南朝人还是北国人，是男人还是女人。就像她所说，有人眼中的蒲草，是另一些人眼中的瑶华。有人眼中的苦酒，是另一些人眼中的琼浆。有人的仇敌，可能是另一些人的至亲。在你敬爱的人眼中，你是谁，你就是谁。此刻，南瑶是个旅人。如果亲人就在身旁，旅人也可以有家。
整个府第都在平静的忙碌着，只不见家主。其府内北方有一内室，内室的北角，立着一盏镶嵌着各色贝雕片的高大屏风。绕过屏风，可见里面还有一间私室。室内右侧是软榻和铜镜台。左侧垂挂着厚厚的锦幔帷幄。此时帷幔大开，可见有一座青石池台高于地面二尺。青石池旁，一盏落地铜烛台，举着烛火，照着一室安静。
笼华将自己沉到铺满香草的暖水中。水池变成了一座湖，湖水从四面八方涌来，把笼华淹没。她在水中可以看到自己裸露的身体。额头上的，左臂上的，脚背上的，膝盖上新添的，那些疤痕。还有粗糙的手指与双脚。还有看不到的，在心里的一层又一层的伤疤。
笼华将要溺亡在这湖中，她心内在尖叫。猛然起身，大口的喘着气。然后仓惶看着向周遭，空无一人。她放下心来，她并没有真的尖叫出来。她慢慢的向后倚靠，石壁温润的贴着后背的皮肤，微微的烫，笼华的心慢慢平静了。
旁边石台上有一幅男子的衣冠，那是属于李缨的。李缨为笼华冠上了姓氏，那也是她两位母亲的姓氏。李缨的衣冠把笼华的身心包裹起来，让她可以用另外一种身份活的自在。也许只有他，是笼华可以相伴一生的男人。笼华闭上眼睛，水池中温暖的水汽在她的脸上肩上凝成一颗颗的水珠。她在心里对自己说，我累了，我要离开这里，我要去看看蜀地益州，然后是汉中，然后也许该回一次陇南。
暖意让她倦怠，朦胧间，突听一声惊呼，是南瑶！她马上警醒，迅速拿起石台上的短刃，又拉过布巾围身。同时，她听到了凌乱的脚步，不止一人。笼华毛骨悚然，如果此时有外人闯入，她毫无防备自保能力。南瑶的声音尖厉起来：“晋南王，您太失礼了！”笼华的心狂跳，她忙放下短刃，还未及从水池中起身。听脚步已经近在耳边，匆忙之下，笼华扯下帷幔，然而，在帷幔落下的同时，已见萧黯走入私室。笼华心内大怒，只能于池中狼狈用布巾裹住身体。
笼华听萧黯在帘外停步了，随后听他高声道，河鼓，你们先去室外等候。又听河鼓在外间答应，南瑶好像在问她什么。可极度紧张的笼华已听不清，只觉耳内嗡嗡作响，口内已不能说出一字。内室的门关闭了。
笼华身体紧绷，手指在水下死死的拉着布巾的一角，面色紧张的看着帷幔。萧黯也在盯着帷幔，他知道帘后是笼华的浴室，如此私密尴尬之地，他不知道自己怎么就闯了进来。也许是鬼