肃离看到她的皮箱里用木架子护着几尊在术监完成的陶俑，问一旁剥着莲蓬吃的她：「匠学里很多活儿，怎麽独选这泥巴？不嫌脏吗？」
「我小时候在安孤营捏过，觉得这泥巴人很神奇。」
收留孤儿的安孤营？肃离一怔。
「喔，是啊，我在安孤营长大的。」她解释：「我家，还有家人，在我四岁的时候，就没了。」
「洪荒吗？」他的声音有些哑。
「是啊。」肃奴的语调却仍是轻快，似乎这些过去的苦痛都沾染不到她。「淹过去，整条漕都在湖底下，只有我被救上来。」
肃离面色凝重，有些难过。
肃奴却继续高兴地说着她的陶俑：「那时候听人家说，把捏好的陶俑扔进水里，水就不会作怪，我觉得真神，便捏了陶丢进去，嘿！结果那整年都没发大水呢！我还沾沾自喜了一阵子。」
莲蓬只剩下壳了，她又剥了一只，津津有味地嚼着，边说：「後来长大解事了，才发现施了金名术的陶俑方能镇江，所以先生说我能进术监後，我就选了金名术。不过我还是喜欢捏陶，捏陶不寂寞，偶尔还可以跟人偶说说话。」
陶俑镇江，是穷州的民俗，祈求该年洪荒不发。金名师会在陶俑背後刻上祈愿的铭文，投入江中，用金名术驾驭外物的力量来稳固暴躁的江河。有时成功，有时失败，毕竟大河的脾性也非区区人力所能制。
「女孩都怕泥巴的脏呢。」肃离说。
「泥巴哪会脏？人就是泥巴做的啊。」肃奴辩道：「人死了，不都化为土了。」
听她大剌剌地谈死，他竟是一惊。「别说死字。」
想想，自己也真奇怪，他不是一天到晚都在想着这颓废的字吗？为何那麽禁不起女孩说？
他就是觉得这明亮可人的肃奴，不该配上这阴气沉沉的字。
肃奴缩缩肩，俏皮吐舌：「好啦！我不说。」
肃离松口气，说：「你好好学，以後离家，也有个一技之长餬口。不论是捏陶还是金名术，都好找事。」
肃奴眼睛一亮。「我想你会反对的，怕我丢了你的脸。」
「我只是害怕主母知道，怪罪你。」
「你担心我呵？」她笑得好开心。
「是。」肃离眼神放柔，全神贯注地望着她的笑。「我担心你。」
肃奴呼吸一窒，心霎时跳动好快。
此时带着夜凉的风，从缝里吹来，把肃奴右边的留发拂落，扎了她的眼。肃离不再克制这股冲动，伸手，细柔地替她把发拨到耳後。
他摸到她小巧冰凉的耳蜗，一阵微麻，从他指头泛进心里。他跟着呼吸急促。
但他没马上收手，做了就做了，没什麽好掩饰的。
反倒是肃奴害羞，退挪了坐姿，笑说：「真是，这发老是那麽碍事。」
肃离放下手，眼神沉静地望着她，像在欣赏她怜人的羞怯。
肃奴却发现天色已不早，北侧大缝的天边甚至泛出了微弱星光，与更加浓艳的红霞抗衡。她想起身，抬头看到了什麽，叫了一声：「你看，大哥。」
肃离醒神，看向周遭的羊脂莲。羊脂莲的莲瓣趁着上方楼顶还有些天光微洒，绽放出些许月牙似的光润。土楼四壁黑沉，却更衬得它茫光的洁净柔和。
「像不像月光？」她说。
肃离笑着。「像。」他看着被月光簇拥的肃奴，又说：「好美。」
肃奴不知他在说她，迳自问：「大哥知道有一首歌叫〈守脂莲〉吗？」
肃离一愣，点头。「知道，穷州小调。」才在茶馆和一群不解风情的人听过。
肃奴蹲下身收拾皮箱，和满地拨空的莲蓬壳，边轻轻地咏着：
世情推物理。人生贵适意。想人间造物搬兴废。吉藏凶。凶藏吉。不如顺意行。
团花放。厌浓香。唯清花一朵。
呦！何花？此脂莲也。
展放愁眉。摘放案头。然世忧甚多。惹君十载不回首。
急急流年。滔滔逝水。过眼千人。贤愚贫富。过手千事。悲怒喜忧。
呦！费了一生，还得不着一个喜字？白了发首。回顾。仍记那脂莲一朵。
别离易。相见难。春归。人未归。这相思怎休。这相思怎休。
不怎麽休，回家，寻个故人，好好守！
早知故人稀。君莫痴。休争名利。守脂莲。好个一生一世……
肃离再次陷进痴迷里，看着唱着这歌的肃奴。
没有伴奏，没有花腔，只是清清纯纯的唱着每个字句，却将那清幽淡泊的旨意唱得如羊脂莲一样乾净纯粹。唱到「别离易。相见难。」一句时，肃离又想起她方才领着他走在袤远的天穹时，那股孤单、凄凉却绝美的风韵，他忽然好想抱住她，用自己的体温把那份孤凉感驱走，或是用自己的肤肉，跟她一块嚐尽这层绝望的折腾。
肃奴背起皮箱，笑道：「每次回家前，我都会唱这曲给羊脂莲听。毕竟是拿它们的意象作的嘛！算是回报。」
「奴……」肃离叫她，却叫得好亲昵。他的声音沙哑，唤她的单名，像是一声舒服而深情的呻吟。
肃奴一愕，觉得浑身麻热。
「以後，我能来吗？」他问。
「喔，当然可以！欢迎。」她努力装得兴高采烈的样子，好掩去她心动的羞赧。「以後，这里就是我俩的秘密花园！」
肃离温柔地笑了。「好啊，奴。」
肃奴不得不承认，她的大哥，真的是一个很适合微笑的人。他